Il y a quelques artistes qui construisent peu à peu tout un univers autour d’eux et qui dépassent largement la musique. C’est le cas de Westside Gunn.
En une décennie, il a fait de Griselda, label underground de Buffalo, l’un des noms les plus respectés du hip-hop contemporain, mais le réduire au statut de « rappeur » ne lui a jamais vraiment rendu justice. Écoutez l’un de ses disques, passez cinq minutes sur son Instagram ou parcourez l’une des expositions qu’il a montées pendant Art Basel, et il devient vite évident que la musique n’est qu’une partie de l’équation.
Les références ne s’arrêtent jamais.
Le catch, Basquiat, la mode japonaise, le tailoring de luxe, les vinyles, Virgil Abloh, Maison Margiela et bien sûr… Buffalo.
Tout cela coexiste dans la même conversation, et pourtant rien ne paraît forcé.
Ce que nous avons toujours admiré chez Westside Gunn, c’est sa capacité à nous faire regarder (ou écouter, parfois les deux) deux fois.
Ses albums regorgent de références qui ne se révèlent pas forcément à la première écoute. L’artwork qui entoure chaque sortie est traité avec le même soin que la musique elle-même, et au fil des années, il est devenu aussi connu pour les peintres, photographes et designers qu’il sollicite que pour les disques qui les accompagnent.
C’est sans doute pour cela que ce projet avec Saucony semble si naturel.
On n’a pas l’impression qu’on lui a tendu une silhouette en lui demandant de « la rendre artistique ». On a l’impression d’une nouvelle pièce de l’univers de Westside Gunn.
La Grid Jazz 9 a toujours été l’une des silhouettes d’archive les plus fortes de Saucony. Conçue à l’origine comme une chaussure de running pour les longues distances, elle a peu à peu trouvé une seconde vie loin de la performance, devenant l’un de ces modèles du début des années 2000 qui paraît aussi pertinent aujourd’hui qu’il y a vingt ans.
Au lieu de l’épurer, Gunn fait exactement l’inverse : toute la tige devient une toile, où le rose, le crème, le marron et le noir parviennent à cohabiter sans jamais paraître chaotiques.
Comme une grande partie de son travail, plus on la regarde, plus les détails apparaissent.
Le packaging mérite tout autant d’attention.
Plutôt qu’une énième boîte collab surdimensionnée couverte de logos, Saucony et Westside Gunn présentent la chaussure dans ce qui ressemble davantage à un cadre qu’à une boîte à chaussures. Avant même de l’ouvrir, le message est déjà là.
Ce n’est pas un objet conçu pour disparaître dans une pile de boîtes au fond du placard… C’est un objet qu’on est censé garder.
Ce soin porté à la présentation en dit long sur la manière dont Gunn aborde tout ce qu’il crée. Qu’il s’agisse d’un album, d’un pressage vinyle, d’un catalogue d’exposition ou aujourd’hui d’une sneaker, l’objet compte autant que ce qu’il contient.
On a aujourd’hui tendance à ranger la culture dans des catégories bien distinctes.
La musique ici. La mode là. L’art ailleurs… Westside Gunn passe son temps à ignorer ces frontières.
Il a fait entrer des peintres dans le rap, des rappeurs dans les galeries, le catch dans la mode de luxe et Buffalo dans des conversations généralement dominées par New York, Paris ou Milan. Et tout cela a du sens, parce que rien n’est calculé. Ce sont simplement les choses qui l’ont façonné.
La collaboration avec Saucony reflète exactement cela.
Pas parce qu’elle est couverte d’artwork, mais parce qu’elle porte le même regard que tout ce qu’il a touché jusqu’ici.
La Grid Jazz 9 ne prétend pas être minimaliste. Elle ne court pas après les tendances et ne mise pas uniquement sur la nostalgie. On a plutôt l’impression d’entrer dans l’atelier de quelqu’un et d’y voir des toiles inachevées appuyées contre les murs, des livres empilés sur les tables et des disques qui tournent doucement en fond.
La chaussure n’est qu’un objet de plus dans cette pièce. Et c’est peut-être pour cela qu’elle fonctionne si bien.
