New Balance fabrique des chaussures en Angleterre depuis 1982, date de l'ouverture de son premier site britannique destiné au marché européen, et depuis le début des années 1990, sa ligne Made in UK sort d'une usine de Flimby, petit village de la côte de Cumbria. La gamme a ses propres classiques : la 576 est arrivée en 1988 comme la version plus raffinée, fabriquée en Angleterre, de la runner en daim classique, et la 1500 a suivi en 1989. Toutes deux sont encore rééditées aujourd'hui comme références de ce que représente le label.
La 991 a rejoint cette lignée en 2001, première 99X du nouveau siècle. C'était la première chaussure New Balance dotée d'ABZORB à l'avant-pied et au talon, avec une tige en mesh et daim plus élancée que celle de la 990v2 qui l'avait précédée, et elle s'est rapidement fait une place au Royaume-Uni et au Japon. L'Italie l'a adoptée aussi : à Milan, Florence et Bologne, les créatifs ont associé son daim de porc à leurs tenues tailleur, au point que New Balance la compte parmi les chaussures les plus portées au Pitti Uomo, et que le chef Massimo Bottura possède plus d'une centaine de paires de la marque. La 991 a fêté ses 20 ans en 2021, et les collaborations avec Stone Island et JJJJound l'ont maintenue au cœur des conversations.
En octobre 2023, la 991v2 a pris le relais, présentée en avant-première à Milan le 13 octobre puis sortie dans le monde entier le 27, comme le premier modèle 99X entièrement conçu et produit au Royaume-Uni. Sam Pearce, creative design manager du Made in UK, a résumé le cahier des charges en une formule : « l'évolution, pas la révolution ». La tige est épurée tout en conservant le volume de l'originale, un amorti FuelCell pleine longueur prend place dans la semelle intermédiaire, la languette affiche « Made in England » et un petit « v2 » marque le talon.
Le renouvellement de cette saison emmène cette silhouette dans deux directions. Les paires Elevated Essentials, en Black et Dove, utilisent un daim de porc premium avec des détails Smoked Pearl et des touches argentées réfléchissantes : un gris discret et un noir profond qui se portent comme un bon pardessus. Le pack Vintage Sports prend le contre-pied, avec du daim Bluesteel et Karanda Red sur un mesh plus sombre au style archive, une semelle intermédiaire blanc cassé et un contrefort de talon jauni qui donnent à chaque paire l'air d'avoir passé vingt ans en réserve. Insignia Blue et Rose Taupe complètent la gamme avec un bleu marine classique et un gris chaud qui tire vers le rose poudré.
Pour nous, la 991v2 reste l'expression la plus juste de ce que Flimby fait de mieux : une chaussure de running fabriquée avec la patience d'un tailleur, qui évolue assez lentement pour que chaque saison ressemble à une continuité plutôt qu'à un nouveau départ. La New Balance 991v2 Made in UK en Dove, Black, Bluesteel et Karanda Red est disponible dès maintenant sur noirfonce.eu. Et pour plus de New Balance vu par NOIRFONCE, redécouvrez la première partie de notre projet New Balance 1890 sur pellicule.
