Il y a quelque chose d’un peu étrange à voir l’une des fondations photographiques les plus importantes au monde installée à La Corogne. Peut-être parce que la ville n’est pas la première qui vient à l’esprit quand on pense à la photographie de mode, ou peut-être parce que l’ampleur de ce que la Fondation MOP a construit ici paraît encore relativement neuve. Quoi qu’il en soit, entrer au MOP rappelle que les choses intéressantes ne se passent pas toujours là où on les attend.
La Fondation Marta Ortega Pérez a été créée en 2022 autour de trois idées : La Corogne, la photographie et la mode. Depuis, elle a fait venir dans la ville certains des plus grands noms de l’histoire de la photographie, de Peter Lindbergh et Steven Meisel à Helmut Newton, Irving Penn, David Bailey et Annie Leibovitz. Les expositions sont gratuites, et la Fondation a également développé des projets éducatifs ainsi que Future Stories, un programme qui accompagne les jeunes créatifs en début de carrière.
Un programme impressionnant, quel que soit le point de vue. Et encore plus quand on considère l’endroit où il se déroule.
Le MOP Centre occupe un ancien espace industriel sur le Muelle de Batería de La Corogne, restauré et repensé par l’architecte locale Elsa Urquijo. Ce qui faisait autrefois partie de l’infrastructure active du port est devenu un lieu dédié au regard, à la réflexion et au temps passé avec la photographie. Le bâtiment mérite à lui seul qu’on s’y attarde. Il y a quelque chose de particulièrement satisfaisant à voir une ancienne structure industrielle garder son caractère tout en recevant une fonction entièrement nouvelle.
Cet été, cet espace appartient à Paolo Roversi.
Pour quiconque s’intéresse à la photographie, Roversi n’a guère besoin d’être présenté, même si son œuvre mérite bien plus d’attention que ne le laisserait penser une simple liste de clients de la mode. Né à Ravenne et installé à Paris depuis les années 1970, Roversi développe depuis plus de quatre décennies un langage photographique immédiatement reconnaissable : doux, atmosphérique, intime, souvent suspendu quelque part entre la photographie et la peinture.
Sa relation avec la mode est hors norme. Il a longuement travaillé avec Dior, Comme des Garçons, Yohji Yamamoto, Cerruti, Yves Saint Laurent, Valentino, Armani et Chanel, entre autres, tandis que ses images ont été publiées dans Vogue Italia, Vogue America, W, Vanity Fair ou i-D. Parmi ses collaborateurs figurent certains des créateurs et mannequins les plus importants de ces quarante dernières années, de Rei Kawakubo et Yohji Yamamoto à Kate Moss, Stella Tennant, Natalia Vodianova et Saskia de Brauw. Mais voir Doubts comme une simple exposition de photographie de mode serait passer à côté de l’essentiel.
Roversi s’est toujours bien davantage intéressé à ce qui se joue entre la photographie et la personne devant son objectif. Ses images donnent souvent l’impression qu’on les a laissées exister plutôt que forcées à exister. Il y a du mouvement, du flou, de l’imperfection et une douceur particulière dans la lumière qui rend même les visages les plus célèbres étrangement intimes.
Ses techniques comptent tout autant. Roversi s’est passionné pour le Polaroid grand format au début des années 1980 et n’a cessé d’en explorer les possibilités tout au long de sa carrière. Il a aussi délibérément accueilli les accidents et les imperfections, notamment une erreur de développement en 1990 qui a produit un négatif couleur à partir d’un Polaroid noir et blanc et lui a ouvert une nouvelle piste d’expérimentation. Son travail intègre des poses longues, du mouvement, des mises au point floues, des éclairages inhabituels et même, à certains moments, une simple lampe torche pour éclairer ses sujets.
Il y a dans tout cela une belle contradiction. Roversi a fait carrière au sein d’une industrie obsédée par la perfection, et pourtant une grande partie de ses meilleures images semble naître du fait de laisser les choses en suspens… Ce qui nous amène au titre : Doubts.
Pour Roversi, le doute n’est pas quelque chose à surmonter. C’est là que commence la partie intéressante. Il décrit le doute comme une porte ouverte sur la créativité et l’imagination, quand la certitude, elle, la referme. L’exposition reprend cette idée et en fait le principe organisateur de toute l’expérience.
Plutôt que de présenter sa carrière de façon chronologique, Doubts se déploie à travers neuf espaces reliés entre eux : Théâtre, Apparences, Ombres, Doutes, Personnes, Présence, Grâce, Beauté et Effacement. Chaque salle aborde son œuvre sous un angle différent, pour créer quelque chose de plus proche d’un voyage dans sa manière de voir que d’une rétrospective classique. L’exposition réunit près de 196 œuvres, dont certaines de ses photographies les plus célèbres aux côtés d’images jamais montrées auparavant.
Ce qui marque peut-être le plus dans Doubts, c’est la façon spectaculaire dont l’exposition maîtrise la lumière. On traverse des salles qui peuvent sembler presque entièrement plongées dans le noir, l’espace alentour disparaissant volontairement autour de soi. Puis, comme suspendue dans cette obscurité, une photographie est éclairée avec une précision extraordinaire. Rien ne rivalise avec elle. Aucun bruit visuel autour de l’image. On vous donne la photographie, et presque rien d’autre.
Les photographies de Roversi reposent déjà largement sur le rapport entre lumière et ombre, et l’exposition semble avoir compris que les montrer demande plus que de les accrocher sur un mur blanc. L’obscurité devient partie intégrante de l’œuvre. Elle vous ralentit. Elle change votre regard. Elle vous fait voir la photographie autrement.
C’est aussi pour cela que l’espace du MOP fonctionne si bien pour cette exposition. L’ancien entrepôt industriel a été transformé sans perdre le sentiment d’avoir appartenu à autre chose. Béton, bois, obscurité, volumes ouverts et lumière soigneusement maîtrisée côtoient des photographies nées dans des studios, des coulisses, des maisons de couture et des moments intimes aux quatre coins du monde. Le contraste entre l’histoire du bâtiment et la délicatesse du travail de Roversi est ce qui rend l’expérience si propre à La Corogne.
Il serait facile d’imaginer qu’une exposition comme celle-ci a sa place à Paris, Milan, Londres ou New York… Elle est pourtant ici. Et c’est peut-être ce que nous devrions apprécier le plus.
On parle souvent de la chance que nous avons de vivre en Espagne et d’avoir accès à autant d’art exceptionnel. Doubts en est un nouvel exemple, peut-être encore plus local. Pas besoin de prendre l’avion, d’acheter un billet hors de prix ou d’organiser un week-end autour. Il suffit de descendre jusqu’au port de La Corogne et de passer un après-midi avec l’œuvre de l’un des grands photographes du dernier demi-siècle.
Doubts de Paolo Roversi est à voir à la Fondation MOP jusqu’au 20 septembre. L’entrée est gratuite.
