On y est. La raison d’être de la boue. La raison pour laquelle ces chaussures ont été conçues. La raison pour laquelle des milliers de personnes convergent vers ce petit village basque. Le jour de la course.
Je ne crois pas que le réveil ait été nécessaire. Dans tout le camp, nos horloges internes, calées sur la tension nerveuse du lodge, nous ont tous réveillés quelques minutes avant le bip strident. À Saint-Sébastien, l’air était froid et parfaitement immobile.
Le matin d’une course a son propre rituel, même quand on ne court pas. L’équipe ACG s’activait avec une efficacité silencieuse. On enfilait les couches. Les ACG Zegama, désormais sèches et éprouvées par le Jour 2, étaient lacées serré, notre confiance en leur accroche désormais acquise. À 5 h, nous étions dans le bus, cap au sud.
On pourrait croire qu’un trajet en bus à 5 h du matin se fait en silence, au milieu de passagers endormis. Pas aujourd’hui. Pas pour Zegama. Alors que nous roulions vers la vallée du Goierri, l’énergie dans le véhicule était une force tangible, ascendante. Le brouhaha des conversations montait à chaque kilomètre. L’impatience dans l’habitacle construisait son propre crescendo. On aurait dit que tout le Pays basque inspirait profondément et retenait son souffle.
Nous sommes arrivés à Zegama alors que l’aube n’était qu’un soupçon de gris sur les sommets noirs du massif de l’Aizkorri. Le village, que nous avions quitté quelques heures plus tôt en pleine fête de rue, était devenu une zone de préparation on ne peut plus sérieuse.
Première priorité : le carburant. Un café rapide et corsé à un stand improvisé, une poignée de fruits attrapée au vol et un en-cas énergétique. C’est tout. Notre mission du jour n’était pas de courir le marathon, mais de survivre au pèlerinage vers Sancti Spiritu.
Et c’est bien un pèlerinage. Laissant derrière nous l’arche de départ, nous avons rejoint les milliers de personnes qui quittaient le village. La lumière naissante révélait une mer de frontales, une rivière lumineuse serpentant sur les sentiers raides. Ce qui rend Zegama unique, ce ne sont pas seulement les coureurs : c’est le nombre incroyable de gens qui montent simplement pour encourager. Nous marchions aux côtés de familles entières, de grands-parents avec leurs bâtons, de parents portant leurs enfants sur les épaules, tous brandissant leurs drapeaux, du drapeau basque (Ikurriña) à ceux d’autres nationalités. Nous avancions tous comme un seul homme... guidés vers le sommet par le tintement lointain des cloches de vache.
Cette énergie est dangereuse : elle est totalement contagieuse. Notre groupe ACG, d’abord concentré sur les aspects techniques de la randonnée, s’est vite laissé emporter. Nous n’étions plus médias, revendeurs ou staff : nous étions devenus des fans. Nous nous surprenions à nous encourager les uns les autres dans les passages les plus raides, happés par la ferveur culturelle collective qui définit cette course.
Objectif : le point des 975 mètres, Sancti Spiritu. C’est la mi-parcours du marathon et l’épicentre émotionnel légendaire de toute la course.
À mesure que nous montions, les arbres se faisaient plus rares, dévoilant la crête exposée. Le son, simple grondement sourd au pied de la montagne, devenait assourdissant. Un véritable mur sonore : des milliers de voix, des centaines de cloches, les cris traditionnels irrintzi et de la musique.
Nous sommes arrivés pour faire partie du couloir humain. Ici, il n’y a presque plus de chemin. Juste un étroit chenal de roche et de boue, bordé des deux côtés par une masse compacte d’humains qui crient, chantent et s’agitent. C’est oppressant, intense et absolument magnifique.
Debout dans ce couloir, le sol vibrant sous nos chaussures ACG au rythme du vacarme, nous l’avons senti. Le changement d’énergie. Les athlètes de tête arrivaient.
On ne les voit pas d’abord : on voit la foule exploser devant eux. Comme un tsunami sonore qui déferle sur la pente. Et puis ils étaient là. Les coureurs élite, filant à une allure impossible dans un couloir à peine assez large pour leur corps. Nous hurlions, transpirions, tendions les bras (sans jamais les toucher), offrant cette énergie brute et physique dont les athlètes disent qu’elle n’existe qu’à Zegama. Nous avons vu les masques de douleur, la concentration, et ce soudain éclair de reconnaissance quand ils plongeaient dans ce chaudron de soutien. Voir les athlètes que nous avions étudiés – ceux qui portent le même équipement que celui que nous avions testé – se battre à ce niveau, dans cette atmosphère, a été une expérience presque spirituelle.
Une fois le peloton élite passé, l’énergie dans le couloir s’est stabilisée, sans jamais vraiment retomber. Nous avons entamé la descente, en nous éloignant du sommet en ébullition.
Cette longue marche du retour nous a enfin laissé le temps de contempler le paysage. C’est le joyau incroyable que Zegama a dans son jardin. En quittant le chaudron rocheux de Sancti Spiritu, le sentier plonge dans la campagne basque traditionnelle.
Nous avons traversé des forêts anciennes aux arbres couverts de mousse et longé des fermes en pierre historiques et isolées (baserriak), où flottaient des odeurs de feu de bois et de moutons. Le contraste était saisissant : du chaos moderne et assourdissant du sommet à ce paysage serein et intemporel. Un puissant rappel que si la course est moderne, l’environnement pour lequel ACG conçoit ses produits est ancestral et impitoyable.
De retour au village de Zegama, la course atteignait son véritable point culminant. Les écrans géants affichaient des temps qui défiaient la boue et la technicité brutale du parcours.
La course masculine a été une leçon de puissance maîtrisée. Elhousine Elazzaoui s’est imposé en 3:45:09. Sa deuxième victoire consécutive a été écrasante, la preuve que sa compréhension intuitive de ce terrain si particulier, technique et boueux est sans égal. Il n’a pas seulement couru le parcours : il l’a dompté.
Chez les femmes, nous avons assisté à un moment historique. Tove Alexandersson a remporté la course en pulvérisant l’ancien record. Alexandersson, véritable guerrière multisport, a anéanti le record du parcours avec une performance presque intimidante d’efficacité clinique. Elle n’a pas seulement gagné : elle a redéfini ce qu’on croyait possible sur le massif de l’Aizkorri.
Les héros locaux ont maintenu l’énergie de la foule à son paroxysme jusqu’au bout. Les dernières marches du podium se sont remplies de fierté espagnole : Malen Osa et Sara Alonso ont complété le podium. Leur combat dans les descentes techniques a offert aux fans locaux le récit qu’ils attendaient, prouvant que l’avenir du trail catalan et espagnol reste extrêmement solide.
Nous avons terminé la journée non pas dans une sidrería, mais sur la place du village, à repenser à toute cette folie. L’ACG Zegama Experience était bien plus qu’un lancement produit ou un événement marketing. C’était une immersion brute dans la culture qui exige ce type d’équipement. Nous avons senti la boue, entendu les cloches, vu la douleur et assisté à l’écriture de la légende. Nous avions emmené l’équipement chez lui, et chez lui nous a accueillis.
À la prochaine, Zegama.
